Alcatraz Island

The Rock, Devils Island en The Ring of Fire. Het zijn bijnamen voor Alcatraz, het eiland dat voor de kust van San Francisco ligt. Alcatraz is het Spaanse woord voor pelikaan, wat verwijst naar de vogels die vroeger de rots bewoonden. In de negentiende eeuw werd Alcatraz gebruikt als vuurtoren, militair fort en later als militaire gevangenis. In 1907 werd het rotseiland omgetoverd tot civiele gevangenis. Door de geïsoleerde ligging was ontsnappen (bijna) onmogelijk en werd deze wereldberoemde en best bewaakte gevangenis ter wereld tot 1963 gebruikt. Heel wat beruchte criminelen sleten hun dagen op dit gevangeniseiland. Onder andere Alphonse 'Al' Capone, George 'Machine Gun' Kelly en Robert 'Birdman' Stroud zaten hier vast. Ze brachten het grootste deel van de dag door in kale cellen met enkel een bed en toilet. Tegenwoordig is het voormalige boevencomplex een nationaal park met bezoekerscentrum en museum.

Het is mogelijk om een tour door Alcatraz te maken. Hierbij kan je kiezen uit een dagtour en een nachtelijke tour. Alcatraz Island wordt tegenwoordig beheerd door de National Park Service (NPS), de Amerikaanse beheerorganisatie van natuurparken en monumenten. Op de website van Alcatraz Island kan je online je tickets bestellen. Bij de prijs van het entreekaartje zit een fantastische audiotour inbegrepen. De audiotour is ingesproken door gevangenen en bewaarders die daadwerkelijk op Alcatraz hebben verbleven. Je hoort dus van beide kanten (gevangenen én bewaarders) over zaken die zich afspeelden op het eiland zoals pogingen tot ontsnappen, (voedsel)gevechten en hoe het was om in "eenzame opsluiting" te zitten. Uiteraard leidt de tour langs de hoogtepunten van Alcatraz zoals het cellenblok en luchtplaats, bekend van verschillende films. Stap op de veerboot en bezoek dit duistere cellencomplex.