Hal Saflieni Hypogeum, onderaards tempelcomplex bij Tarxien

Dit verbazingwekkende bouwwerk in Paola (het dorp dat vastgegroeid is aan het dorp Tarxien) is de enig bewaard gebleven offerplaats uit de Vroege Steentijd, pakweg 5000 jaar geleden. Verdeeld over drie niveaus, die samen meer dan 14 meter diep de grond in gaan, vormt deze onderaardse ruimte een bizar complex van gangen, nissen, kamers, hallen en resten van muurschilderingen. Als motieven overheersen ranken en spiralen. Er zijn orakelgaten en zelfs een ruimte voor offerdieren. Het Hypogeum werd toevallig ontdekt in 1902, met 7000 volledige skeletten en de resten van nog eens 20.000 andere doden.

Behalve een onderaardse begraafplaats vermoeden wetenschappers dat het Hypogeum ook dienst deed als wijdingsplaats voor priesteressen. Men denkt dat er rondom de tempels kleinere bouwwerken verspreid over een afstand van honderden meters hebben gestaan. Losse archeologische vondsten binnen een straal tot bijna tweehonderd meter bevestigen het vermoeden dat de gevonden tempels slechts een deel vormt van wat hier vroeger heeft gestaan. In het archeologische museum van Valletta staat het beeldje van de ‘Slapende Dame van Malta’ die in dit Hypogeum is gevonden. Om het Hypogeum te bezoeken moet je ruim van tevoren een ticket reserveren om naar binnen te kunnen.